菠萝科学奖，科学需要好奇心

　　10月18日晚，第九届菠萝科学奖在浙江温州医科大学开奖。来自澳大利亚墨尔本、英国伦敦、美国加州等地的9位科学家和充满好奇心人士分别获得菠萝科学奖的物理学、生物、数学和心理学等奖项。人称“保定爱迪生”的青年发明家“手工耿”耿帅获得了菠萝科学奖的发明奖，其获奖理由是：对当代生活的深刻理解，重新解释了人与人、人与物质的关系。

　　菠萝科学奖是一个广泛征集、褒奖和传播有想象力的科研成果和事件，“向好奇心致敬”的奖项。从菠萝科学奖的内容到奖项，很容易让人联想到另类诺贝尔奖（Ig Nobel Prize，在中国一般称为搞笑诺贝尔奖），其宗旨是，评选出那些乍看之下令人发笑，之后发人深省的“古怪”研究，主办方为科学幽默杂志《不可思议研究年报》。该奖于每年9月在美国哈佛大学桑德斯剧场举行，随后会有获奖者在麻省理工学院进行公开演讲。评审委员中有些是真正的诺贝尔奖得主。

　　另类诺贝尔奖以及菠萝科学奖，都道出了科学的一个基本问题——如何吸引人们从事科学研究，并且获得研究成果，以及从科研中获得乐趣。关于科学研究，爱因斯坦有一句话被广泛引用：提出一个问题往往比解决一个问题更重要。因为解决问题也许仅是一个数学上或实验上的技能而已，而提出新的问题，却需要有创造性的想象力，而且标志着科学的真正进步。

　　不过，能够提出新的并有意义的问题，有一个前提或者说驱动力，就是要对某一件事或某一类问题关注。对事物保持强烈的好奇心，才能提出问题。痴迷于其中，提出无数的为什么，然后形成有价值的问题，并根据这些问题去试验，尝试解决和解答问题，从而产生成果。即便没有成果，这种探索过程也会给后来的探索者提供思路和启发，薪火相传，产生能推动社会进步和经济发展的力量。

　　大多数人都对烧脑的复杂科研提不起兴趣，也不会好奇，要求他们发现科学研究本身固有的趣味性，很难，所以不如有意识地让科学研究有趣起来。这样的研究，与严肃的科学研究并行不悖，菠萝科学奖、另类诺贝尔奖与诺贝尔奖在本质上也并无差异，都是提出问题并解决问题，造福于社会和公众。

　　从最初人们看到鸟儿在空中自由飞翔到发明飞机，从看到鱼类在水中纵情遨游到发明潜艇，都是因为人们对这些生物的运动和生活方式产生好奇，萌生了发明飞机和潜艇的想法，又经过无数代人的努力让想法成为现实。

　　再拿菠萝科学奖来说，今年的菠萝科学奖中的医学奖授予“让孩子玩游戏可以治疗多动症”的产品。这是美国“数字药物”公司Akili通过科学的设计与严谨的试验研发的一种叫做AKL-T01的数字疗法，能以游戏的形式，让儿童用户完成一个又一个任务，并在这个过程中改善他们的注意力，从而治疗8岁到12岁的部分多动症儿童。而且，这一疗法的被试验证明有一定效果，因而于今年6月获得了美国食品药品监督管理局（FDA）的批准，用于治疗儿童多动症。

　　当然，也有不少人质疑，“这些研究发明真的有用吗？”例如“手工耿”的健身减肥冰箱锁、砍价战袍、生日蛋糕涂脸器、拳击背包之类的发明，很多人都认为是“无用良品”。这个问题，其实很多诺贝尔奖获得者也遇到过。1966年，高锟证明，一根头发丝细的石英光纤，可以替代体积庞大的千百条铜线，“只要把铁杂质的浓度降至百万分之一，可以预期制造出在波长0.6微米附近损耗为20dB/km的玻璃材料”，但是专家们起初认为，材料问题无法逾越。因此，高锟的想法和发明被视为“无用良品”。但是今天，光纤通讯，让互联网和物联网成为信息时代的标志。正如杨振宁所说：“今天以后，我知道每次我和小孙女看夜空的时候，看着仍然闪烁的繁星，既美丽又神秘，我将会告诉她，其中一颗是‘高锟星’。我还会对她说，就在那刹那，数不清的光纤，正在传递着数不尽的bits（数位），把人类世界推进高速资讯的新纪元。”

　　对于科学来说，无用与有用不是唯一的衡量标准，永远保持对事物的好奇和兴趣，才是尤其重要的。菠萝科学奖、另类诺贝尔奖的存在，可以吸引更多人从兴趣出发，对科学或者说对这个世界保持一颗好奇心。让科学更好地走进大众，需要这种科学精神的培养。（张田勘）