追踪新冠病毒起源和中间宿主，不妨借鉴流感病毒

　　世界卫生组织（WHO）和学界普遍认为，新冠病毒系自然起源，是一种动物源性病毒。研究表明，把新冠病毒与云南中菊头蝠中分离出来的另一种冠状病毒RaTG13进行比较，发现在30kb（千碱基对）的基因组中两者有超过96%的相同核苷酸。两种病毒之间（两种生物体也一样），基因相似性越多，越证明它们具有较密切的亲缘关系。从这一点来看，中菊头蝠似乎应当是新冠病毒的源头宿主。

　　暨南大学和湖北医药学院的一个研究团队近日发表论文称，龟类（西部锦龟、绿海龟、中华鳖）也可能是新冠病毒潜在的中间宿主。至此，国内外提到的新冠病毒的潜在中间宿主已经有穿山甲、果子狸、水貂、蛇等。但是，究竟有多少动物是中间宿主，还没有确切的结论。在这个方面，也许需要借鉴人类追踪与人类最常打交道的流感病毒的中间宿主，以及源头宿主的经验和做法。

　　流感同样是一种人兽共患病，因此也有禽流感、猪流感和人流感的说法。原因在于，甲型流感病毒表面覆盖有两种不同的纤突，即抗原（类似于新冠病毒的棘突蛋白），一种是红细胞凝集素（H），另一种为神经氨酸酶（N），现已发现禽流感病毒表面抗原有14种特异性的H和9种特异性的N。这些不同的H和N以不同的组合产生极为多样的血清型毒株，它们的组合有毒力弱的毒株，也有毒力强的毒株，可以造成人和动物无症状出现，也可以让人和动物大量死亡。

　　关键是这些不同的病毒不只具有致病的多样性，还有在中间宿主过渡的多样性，从哺乳动物到脊动物，再到禽类和人类，追踪不同类型的流感病毒的中间宿主既是控制流感的有效方式，也是研制疫苗和药物的必需路径。但是，追踪流感病的中间宿主也极为困难。

　　2013年春天，H7N9禽流感在中国卷土重来，称它为禽流感是因为最初在禽类身上发现，后来也传播给人。研究人员在追踪H7N9病毒的来源时，发现了一种与其平行演变的也能感染哺乳动物的禽流感病毒H7N7。这种病毒在世界其他国家出现过并导致了人患病，但在中国尚未出现过，而且在中国发现的H7N7病毒还与以前在世界其他国家发现的H7N7有所不同，这两种病毒的源头和中间宿主既有不同，也有交叉。

　　研究人员对H7N9和H7N7两种病毒基因进行测序，并将它们与其他禽流感病毒株进行比较，发现H7N9和H7N7是H7N3及H11N9等野生欧亚水禽病毒的杂交病毒株。研究人员推测，病毒先在家鸭体内交换了基因，然后传播到鸡，在后者体内又与一种常见的鸡病毒H9N2交换了基因，从而生成了H7N9和H7N7两种禽流感病毒。

　　从区域性来看，在山东发现了H7N9病毒，在浙江发现了H7N7病毒。这种杂交也提高了这些病毒在鸡群中传播的能力。也就是说，引发2013年春天禽流感的病毒来自禽类，而且很多禽类既携带H7N7病毒也携带H7N9病毒。只是由于H7N9引发了人的感染，而H7N7没有引发人感染疾病，人们才只关注前者而不知道后者，当然也就不可能关注后者。

　　这也说明，野生水禽（如鹧鸪和鹌鹑）是各种甲型流感病毒的天然宿主，而鸭子和鸡是多种流感病毒的中间宿主，也是病毒杂交的重要平台。而且，2009年在北美发源的H1N1流感最初也称为“猪流感”，说明猪既可能是H1N1流感病毒的源头宿主，也可能是中间宿主。因此，许多致病微生物的中间宿主不只有一种动物，而是有多种动物。而且，猪型（H1N1）和禽H2N2及H3N2流感病毒能分别从猪和禽类传给人并引起发病。

　　更令人震惊的是，对流感病毒起源的追踪，都可以追溯到由H1N1病毒引起的1918年大流感。1918年大流感持续了3年，最终导致5亿人感染，约5000万-1亿人死亡。从1918到现在，人类经历的所有流感，无论是H7N7、H7N9，还是H2N2、H3N2等，都被认为是H1N1重组变异的结果。

　　可以肯定，如果持续不断地追踪下去，现在的新冠病毒将可能会查出多种中间宿主，而且还可能有不只有蝙蝠一种天然（源头）宿主，而是有多种。（张田勘）